Een bijzondere radio-verbinding door Florian van der Wagt PB8DX
Een bijzondere radio-verbinding door Florian van der Wagt PB8DX
Een bijzondere DX-verbinding vanaf de PI4VPO-locatie
Omstreeks de kerstdagen zag ik op de DX-nieuwskanalen, die ik regelmatig volg; DX-World en W3UR Bernie’s Bulletin – een breaking news aankondiging voorbij komen. Inmiddels heb ik al heel wat meegemaakt binnen de DX-wereld, maar dit was zeker wel een bijzondere.
De Vieques Island Amateur Radio Club (NP3VI) en de Manyana DX Foundation, onder leiding van Otis NP4G, hadden het voor elkaar gekregen om toestemming te verkrijgen voor een radioactiviteit vanaf Desecheo Island. “Desecheo… waar ligt dát nou weer?” zult u misschien denken. Die gedachte had ik zelf ook, jaren geleden toen ik begon met te DX-en.
Desecheo is een piepklein eiland dat staatskundig tot Puerto Rico behoort en wordt beheerd door de United States Fish and Wildlife Service (USFWS). Het eiland ligt ongeveer 21 km ten westen van het vasteland van Puerto Rico – letterlijk op zichtafstand. In de radiowereld herkenbaar aan de KP5-prefix.
Waarom is Desecheo zo bijzonder?
In 1978, toen het Amerikaanse leger (US Army Air Corps en US Air Force) klaar was met het gebruik van het eiland als oefendoel, kwam Desecheo onder beheer van de USFWS. Omdat deze dienst een federale instantie is, kwam het eiland administratief los te staan van Puerto Rico. Daardoor kon het – onder de toen geldende DXCC-regels voor “separate administration” – als aparte entiteit worden toegevoegd aan de DXCC-lijst.
Vandaag de dag staat Desecheo Island op plaats 14 van de DXCC Most Wanted List, van 340 entiteiten. Dat heeft alles te maken met de zeer beperkte activiteit vanaf het eiland. Jarenlang was Desecheo volledig afgesloten voor bezoekers vanwege onontplofte munitie die was achtergebleven na schietoefeningen. De zeer kwetsbare flora en fauna en het bestrijden van invasieve soorten, zoals ratten. Toestemming verkrijgen om het eiland te betreden was daardoor vrijwel onmogelijk.
De laatste radioactiviteit vond plaats in 2009, met de callsign K5D, onder leiding van Bob Allphin K4UEE (sk). Ook toen werd uitgezonden vanaf het helikopterplatform aan de rand van het eiland. Dat is inmiddels ruim 15 jaar geleden. Ook deze nieuwe expeditie maakt op locatie gebruik van datzelfde platform.
Waarom is deze expeditie zo bijzonder?
Deze expeditie kent meerdere unieke aspecten. Allereerst duurt de activiteit maar liefst 30 dagen, wat uitzonderlijk lang is. De meeste DX-expedities zijn slechts één tot twee weken actief.
Daarnaast wordt er gebruikgemaakt van een volledig solar-powered remote station. Er worden geen generatoren ingezet; de diverse stations draaien op tijdelijk geplaatste zonnepanelen. De operators zijn niet fysiek aanwezig, maar bedienen de stations op afstand via een Starlink-satellietverbinding. Dit minimaliseert de impact op de lokale natuur en is ongetwijfeld een belangrijk onderdeel van de overeenkomst met de USFWS.
Het team bestaat uit 21 ervaren internationale radioamateurs. In 2023 en 2024 maakte ik zelf deel uit van diverse remote teams, waaronder American Samoa (K8R), Jarvis Island (N5J) en Ducie (VP6D) en Martim Vaz (PR0T). Voor Desecheo heb ik helaas geen uitnodiging ontvangen.
Mijn uitdaging
Omdat de laatste activiteit op Desecheo plaatsvond vóórdat ik mijn eerste zendmachtiging behaalde, was dit eiland één van de entiteiten die ik nog miste. Mijn DXCC-teller stond op 316 van de 340, in de hoop dat deze ooit compleet wordt.
Eind 2024 moest ik mijn DX-station thuis helaas afbreken vanwege woningbouwplannen. De woning coöperatie was minder gecharmeerd van al het aluminium op het dak!! Daarom heb ik begin januari aan Simon, PA0JQD, huismeester van PI4VPO, gevraagd of ik gebruik mocht maken van het afdelingsstation. Gelukkig kreeg ik daarvoor volledige medewerking.
De eerste poging
Op 15 januari hoorde ik KP5/NP3VI op 10 meter CW. De signalen waren wisselend door sterke QSB: soms volledig weg in de ruis, dan weer S3 tot zelfs S5. De expeditie was net gestart en de pile-up was enorm – zeker 15 kHz breed, met honderden aanroepers.
Ik heb ze ongeveer drie uur aangeroepen, maar zonder succes. Andere Nederlanders, zoals PA3FQA en PE5T, lukte het wel. In zo’n enorme pile-up is het cruciaal om te ontdekken waar en hoe de DX luistert. Extra informatie van het DX-cluster kan daarbij helpen.
Wat ik die middag vooral miste, was een tweede ontvanger. De aanwezige Icom IC-7300 beschikt daar niet over, terwijl een tweede RX enorm helpt bij het analyseren van het pile-up gedrag. Een QSO met KP5 lukte die dag niet, maar ik werkte wel Nigeria (5N0YEN) op 15 meter FT8 – een nieuw land voor mij op 15 meter én DIGI. De trip naar PI4VPO was dus zeker niet voor niets.
De geslaagde poging
Op donderdag 22 januari volgde een nieuwe poging, ditmaal extra uitgerust met mijn Icom IC-7610 (met tweede ontvanger) en een RF-Kit eindtrap – een leuk speeltje waarmee ik op tot heden nog geen QSO had gemaakt.
Via het ClubLog livelog was goed te volgen waar KP5 actief was. Eén station draaide CW op 20 meter, een tweede FT8 op 17 meter. Helaas hebben we bij PI4VPO geen antennes voor de WARC-banden. Later gingen ze naar 12 meter FT8 – wederom pech.
Maar toen kwam het moment: 15 meter CW. De 3-elements tribander werkte daar uitstekend en ik kon ze met S3/Q4 horen. Na ongeveer 15 minuten had ik hun luisterfrequentie te pakken. Na enkele oproepen kwam het verlossende antwoord:
“PB8DX 5NN”
Met een “R 5NN TU” van mijn kant verscheen mijn callsign enkele seconden later in het clublog livelog. Een enorm gevoel van opluchting en vreugde – DXCC entiteit nummer 317 was binnen!
Tot slot
Ik bedank Simon PA0JQD als beheerder voor het gebruik van het station. Zonder de installatie van PI4VPO was dit niet gelukt. Ik hoop binnenkort nog eens terug te gaan om KP5/NP3VI op aanvullende banden en modes te werken.
Voor iedereen die deze bijzondere entiteit ook nog nodig heeft: KP5/NP3VI is naar verwachting tot ongeveer 11 februari actief.
Meer informatie:
desecheo2026.com
en
Hier de audio opname van KP5/NP3VI gemaakt op de PI4VPO lokatie.
Florian van der Wagt PB8DX
